Automutilatie wil zeggen dat mensen zichzelf verwonden. Sommigen snijden zich, op plaatsen die anderen niet kunnen zien. Wat ook voorkomt is het toebrengen van brandwonden, overmatig veel eten, met het hoofd ergens tegen bonken, of zichzelf slaan.
Dat mensen zichzelf pijn doen is voor buitenstaanders soms heel moeilijk te begrijpen. Zichzelf pijn doen is onlogisch, zegt men wel eens.
Waarom mensen zichzelf verwonden is al evenmin duidelijk. Sommigen beweren dat het is om aandacht te krijgen, maar dat klopt niet helemaal. Want men brengt zichzelf pijn toe op plekken die door kleding worden bedekt en dus voor anderen verborgen blijven. Volgens deskundigen heeft het te eerder maken met het feit dat zelfverwonding een manier is om de druk of andere pijnen waarvoor men geen uitlaatklep heeft, even te verdrijven. Door zichzelf pijn te doen wordt men kortstondig van een hoop andere zorgen verlost; daardoor kan zelfverwonding zelfs op verslaving gaan lijken.
Heeft zelfverwonding iets te maken met zelfmoord? Mensen die zichzelf pijn doen, blijken inderdaad vaker na te denken over zelfmoord. Maar er is geen duidelijke grens aan te geven waar zelfverwonding stopt en zelfmoord begint. Dat is ook niet zo erg belangrijk. Veel belangrijker is dat mensen die pijn hebben en geen uitweg zien ergens terecht kunnen waar ze kunnen vertellen wat ze doormaken en waar gezocht wordt naar een uitweg.
CLB-medewerkers hebben weliswaar geen ‘recept' voor een oplossing in de lade liggen. Dat bestaat nog niet. Maar dikwijls lucht een gesprek met een deskundige op en kan het een eerste stap zijn naar hulp zodat mensen die zichzelf verwonden ondanks alles opnieuw hoop krijgen.
